（原文發(fā)表于4月11日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim Bontemps和Brian Windhorst，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
明天便是本賽季常規(guī)賽的收官戰(zhàn)，東部排名已基本塵埃落定，前六席位已經(jīng)鎖定，樂透區(qū)球隊(duì)也大多確定。而西部季后賽格局仍一片混亂，目前第三到第八名之間僅相差3個(gè)勝場(chǎng)。即便在西部頭名雷霆一騎絕塵的情況下，仍無人能準(zhǔn)確預(yù)測(cè)西部的季后賽對(duì)陣形勢(shì)。“具體對(duì)陣情況難以預(yù)測(cè)，形勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜。”一位西部高管告訴ESPN。
因此，ESPN網(wǎng)站過去一周廣泛收集了球探和高管們對(duì)西部季后賽局勢(shì)的預(yù)測(cè)分析：從湖人的爭(zhēng)冠前景，到勢(shì)頭正猛的快船能掀起多大風(fēng)浪，再到掘金和灰熊在意外換帥后的下一步動(dòng)向。
湖人該如何克服最大短板
“利用體型優(yōu)勢(shì)”可能會(huì)成為今年季后賽的主旋律，即擁有高大陣容的球隊(duì)與缺乏身材優(yōu)勢(shì)的球隊(duì)之間的對(duì)抗，這對(duì)主打外線戰(zhàn)術(shù)體系的湖人尤為關(guān)鍵。主教練雷迪克過去兩個(gè)月一直在嘗試平衡得分手們的球權(quán)分配，并彌補(bǔ)球隊(duì)內(nèi)線缺乏身材優(yōu)勢(shì)的問題。
“東契奇向來能讓身邊的大個(gè)子打出高光表現(xiàn)，哈登也是如此，他們都能讓中鋒球員身價(jià)暴漲。現(xiàn)在哈登正為祖巴茨做同樣的事，”一位對(duì)手球隊(duì)的高管表示，“而湖人卻讓八村塁和芬尼-史密斯客串中鋒，他們的技術(shù)特點(diǎn)可不像東契奇常規(guī)搭檔那么容易得到提升，成敗關(guān)鍵就看這兩人能否把球投進(jìn)。”
湖人缺乏正統(tǒng)中鋒的缺陷，某種程度上會(huì)被全隊(duì)其余位置上的出色身高所彌補(bǔ)。1米96的里夫斯經(jīng)常成為場(chǎng)上最矮的湖人球員，1米88的文森特和1米93的古德溫（均以強(qiáng)硬打法著稱）是湖人常規(guī)輪換中最矮的兩位球員，這正是雷迪克教練彌補(bǔ)傳統(tǒng)護(hù)筐能力缺失的策略之一。
東契奇、詹姆斯和里夫斯在外線的組織能力也帶來顯著加成。在兩位持球大核身邊，里夫斯非但未被削弱，反而在交易截止日后打出生涯最佳表現(xiàn)。例如：自2月10日東契奇首秀以來，里夫斯的三分產(chǎn)量和效率均有提升。
“湖人的持球創(chuàng)造機(jī)會(huì)者數(shù)量遠(yuǎn)超大多數(shù)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這讓對(duì)手不得不更加警惕。”一位資深球探表示。
盡管如此，湖人陣容中缺乏單體防守天賦出色的球員仍是隱患。雷迪克教練打造的體系在常規(guī)賽運(yùn)轉(zhuǎn)良好，可一旦季后賽對(duì)手針對(duì)詹姆斯、東契奇和里夫斯展開長達(dá)兩個(gè)月的消耗戰(zhàn)，湖人該如何應(yīng)對(duì)？
“東契奇總得防守某位對(duì)手球員，對(duì)手可以不斷消耗他。”該球探分析道，“當(dāng)詹姆斯處于弱側(cè)時(shí)，他會(huì)通過換防減少在場(chǎng)上的移動(dòng)。我見過他一個(gè)回合內(nèi)多次這么干，季后賽對(duì)手肯定會(huì)用擋拆針對(duì)他倆。詹姆斯的問題在于他不愿犯規(guī)，只要對(duì)位得當(dāng)就能在他身上得分。遇到特定陣容時(shí)，他的防守弱點(diǎn)可能在季后賽暴露。他依然是傳奇球星，這點(diǎn)毋庸置疑，但防守端的問題確實(shí)令人擔(dān)憂。”
“我可不想在季后賽的任何一輪碰上勇士。”
勇士剛剛通過交易得到巴特勒時(shí)，主教練科爾就定下了明確目標(biāo)：鎖定西部前六。在巴特勒與庫里聯(lián)手的前21場(chǎng)比賽豪取19勝期間，這個(gè)目標(biāo)似乎顯得過于保守。但科爾教練此言自有深意，這套陣容雖然上限很高，但也存在明顯局限。
“小球戰(zhàn)術(shù)永遠(yuǎn)有發(fā)揮空間，但勇士奪冠時(shí)期的陣容各位置上都有體型優(yōu)勢(shì)。”一位東部球隊(duì)高管評(píng)價(jià)道，“當(dāng)年勇士奪冠時(shí)有博古特、盧尼、克萊和杜蘭特，所謂的‘死亡五小’實(shí)際每場(chǎng)比賽只打幾分鐘。現(xiàn)在這種極致的小個(gè)陣容能否奏效？要是他們真能靠這套打法橫掃聯(lián)盟，我倒要對(duì)此刮目相看了。要求追夢(mèng)格林在這個(gè)年紀(jì)更多出任中鋒實(shí)在強(qiáng)人所難，如果勇士季后賽重新啟用盧尼，我毫不意外。”
但巴特勒的到來顯然為勇士注入了全新層次的信念，庫里和追夢(mèng)格林都公開談及這點(diǎn)，這讓人想起庫里賽季前說的“要再次打上有意義的籃球”。無論勇士能否幫庫里贏得第五冠或第七次闖入總決賽，他賽季初的目標(biāo)顯然已經(jīng)達(dá)成。
“最關(guān)鍵的是勇士的信心而非他們的戰(zhàn)績。人們以為庫里和追夢(mèng)不需要信心加持，其實(shí)所有人都需要。維金斯就總欠缺這種氣質(zhì)，而巴特勒補(bǔ)上了這塊拼圖。”一位西部球隊(duì)高管表示，“我可不想在季后賽的任何一輪碰上他們。”
即使經(jīng)歷換帥風(fēng)波，約基奇和掘金仍然是威脅
解雇邁克-馬龍教練后，掘金成為聯(lián)盟近兩周內(nèi)第二支換帥的球隊(duì)（同時(shí)還宣布不與合同到期的總經(jīng)理卡爾文-布斯續(xù)約），這一決定引發(fā)軒然大波。“掘金確實(shí)需要新的聲音，管理層過去兩年圍繞核心球員的陣容構(gòu)建并不成功。”一位西部球隊(duì)的球探表示，“他們的選秀操作令人失望，從時(shí)機(jī)看確實(shí)突然，但結(jié)果并不意外。”
掘金的問題遠(yuǎn)不止幕后博弈：賈馬爾-穆雷近幾個(gè)月狀態(tài)回升卻又遭遇腿筋傷勢(shì)；關(guān)鍵球員阿隆-戈登持續(xù)受到傷病困擾；威少狀態(tài)起起伏伏，上周雙加時(shí)輸給森林狼一役尤為明顯；全明星周末后掘金的防守效率更是暴跌至聯(lián)盟第22。然而在大部分球隊(duì)的決策者眼中，掘金仍具備季后賽更深的競(jìng)爭(zhēng)力，原因只有一個(gè)。“他們有約基奇，”該球探直言，“這就自動(dòng)獲得了贏球可能。”
灰熊需要莫蘭特挺身而出
交易截止日前夕戰(zhàn)勝猛龍后，灰熊曾以35勝16負(fù)穩(wěn)居西部第二，近11場(chǎng)比賽贏下了10場(chǎng)，甚至放心地送走防守悍將斯瑪特清理薪資空間。但此后形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下：莫蘭特傷病反復(fù)、主教練詹金斯遭解雇、戰(zhàn)績直線下滑，本周新秀杰倫-韋爾斯籃下重摔導(dǎo)致手腕骨折無限期缺陣，灰熊再遭重創(chuàng)。
“失去韋爾斯影響巨大，他是灰熊外線的第一道閘門。”一位西部球隊(duì)高管指出。上周戰(zhàn)勝活塞僅是灰熊兩個(gè)月來首次擊敗勝率過半的球隊(duì)，全明星周末后攻防效率（進(jìn)攻第17、防守第18）均低于聯(lián)盟平均水準(zhǔn)，而賽季末教練組地震的余波仍在持續(xù)。
真正的問題在于莫蘭特能帶來什么，近期他因比賽中的爭(zhēng)議動(dòng)作頻登頭條，季后賽他的表現(xiàn)將直接決定灰熊的上限。“我不確定灰熊有能力應(yīng)對(duì)眼前的一系列麻煩，”一位東部球隊(duì)高管表示，“所有人都在等待兩年前的那個(gè)莫蘭特歸來，但他至今未重現(xiàn)巔峰狀態(tài)。”另一位西部球隊(duì)的高管補(bǔ)充道：“現(xiàn)階段甚至找不出哪個(gè)系列賽莫蘭特能穩(wěn)占上風(fēng)，或許打火箭可以。”
火箭不會(huì)是軟柿子，千萬別小瞧他們
火箭成為了本賽季最引人矚目的黑馬球隊(duì)，憑借強(qiáng)悍的防守體系和陣容深度，在后半賽季打出驚艷表現(xiàn)后意外鎖定西部二號(hào)種子席位。“烏度卡教練完成了最出色的工作，媒體人應(yīng)該要有膽量把年度最佳教練的票投給他，”一位東部球隊(duì)的球探表示，“任何對(duì)陣上火箭的球隊(duì)都會(huì)苦不堪言。”
當(dāng)西部諸多經(jīng)驗(yàn)豐富、球星云集的球隊(duì)都排在火箭身后，而遙遙領(lǐng)先的雷霆和火箭又分處不同半?yún)^(qū)（即西決之前不會(huì)相遇），于是無論首輪還是次輪遭遇火箭，表面看來似乎都是個(gè)理想的對(duì)陣選擇。但對(duì)火箭這樣的年輕球隊(duì)而言，季后賽征程將是絕佳的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，也是檢驗(yàn)這支隊(duì)伍未來潛力的真正試金石。
“火箭是一支令人感興趣的球隊(duì)，”另一位球探評(píng)價(jià)道，“他們進(jìn)攻端時(shí)常陷入停滯，急需穩(wěn)定的得分點(diǎn)。雖然為杰倫-格林創(chuàng)造了良好的成長環(huán)境，但他的整體表現(xiàn)只是中規(guī)中矩，我很好奇火箭季后賽的表現(xiàn)，感興趣但稱不上有多喜歡。”
諸多未知因素籠罩著森林狼的季后賽征程
森林狼本賽季歷經(jīng)多個(gè)階段，先后遭遇蘭德爾、迪文岑佐和戈貝爾的傷病困擾。他們既能戰(zhàn)勝頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)，對(duì)陣?yán)做途蚪鹑〉?勝2負(fù)，卻也屢次葬送本該拿下的比賽，例如對(duì)陣雄鹿時(shí)的崩盤。
“很難對(duì)森林狼保持信心，這是支年輕球隊(duì)，有時(shí)顯得不夠成熟。”一位球隊(duì)高管表示，“愛德華茲順風(fēng)時(shí)狂妄自大，逆境時(shí)又情緒化。戈貝爾背傷復(fù)出后確實(shí)改變了局勢(shì)，但未知數(shù)太多：森林狼會(huì)給蘭德爾多少信任？康利的耐久度如何？不過他們確實(shí)有可能突然爆發(fā)。”
去年我們已經(jīng)見識(shí)過森林狼的潛力。首輪他們碾壓太陽晉級(jí)，次輪更在搶七大戰(zhàn)客場(chǎng)完成20分逆轉(zhuǎn)，爆冷擊敗衛(wèi)冕冠軍掘金。盡管本賽季起伏不定的表現(xiàn)仍是季后賽隱憂，但他們的上限之高，仍讓人們相信這支球隊(duì)可能再次創(chuàng)造奇跡。“森林狼是我心中的西部季后賽黑馬，”一位球探透露，“我認(rèn)為他們非常非常出色，陣容各方面融合得非常好。盡管我們可以挑剔蘭德爾的缺陷，但他仍是一位優(yōu)秀球員。森林狼這支球隊(duì)攻守均衡，康利雖不復(fù)當(dāng)年，但我很期待他們的表現(xiàn)。”
快船在巔峰萊昂納德的助力下高歌猛進(jìn)
過去幾個(gè)月，西部諸多球隊(duì)紛紛搶占頭條。湖人和勇士在完成球星交易后強(qiáng)勢(shì)崛起；掘金和灰熊表現(xiàn)平穩(wěn)，卻做出了重大人員調(diào)整；太陽和獨(dú)行俠原本前景光明，卻因傷病和表現(xiàn)不佳，賽季希望破滅；而雷霆?jiǎng)t是一路連勝。不過，在這一片喧囂之下，快船悄然崛起，有望在西部季后賽首輪擁有主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
“我覺得快船真的很強(qiáng)，”一位高管表示，“祖巴茨太被低估了。人們都沒怎么談?wù)撍某錾憩F(xiàn)，而且他們有兩名（萊昂納德和哈登）能在季后賽系列賽中左右比賽局勢(shì)的球星。”
盡管祖巴茨和哈登表現(xiàn)出色，但決定快船上限的關(guān)鍵因素再次落在了萊昂納德的健康狀況上。自3月1日起，萊昂納德場(chǎng)均得分超過25分，整體投籃命中率超過50%，三分球命中率達(dá)40%，同期只有MVP熱門人選亞歷山大和杜蘭特能做到這點(diǎn)。
更重要的是，在這段時(shí)間里，萊昂納德出戰(zhàn)了17場(chǎng)比賽，場(chǎng)均上場(chǎng)35分鐘。如果他能保持這樣的出勤率和高水準(zhǔn)表現(xiàn)，快船將成為一支不可小覷的球隊(duì)。當(dāng)然，這絕不是過去幾年里人們首次提出這個(gè)問題。
“萊昂納德狀態(tài)不錯(cuò)，”這位高管說，“他能在一段時(shí)間內(nèi)接管比賽。但讓我們看看幾周后他的狀態(tài)如何，我們都見過他達(dá)到這個(gè)狀態(tài)后突然又崩潰的情況。”
原文：Tim Bontemps & Brian Windhorst
編譯：李太白